在毛南山乡有一个传说，讲述了三界，他被认为是饲养菜牛的创始人。这个故事开始于他的童年，当时他的父母早逝，只能帮人家放牛。尽管年幼，但他却掌握了一项神奇的技巧，被称为“圈地为栏”。
每天清早，三界将牛群赶到垌场，然后仔细选择好草场。他拿着牛鞭，巧妙地在地上划出一个圈，然后才上山砍柴。不管他多么辛苦地担着柴回来，牛群始终安静地在他所规定的草场内吃草，没有一头牛会跑出界外。
有一天，他赶着牛群来到了百草垌。同样，他划定了草场后，拿着木板斧上山去砍柴。他兴致勃勃地往上爬，一直到达了一个通天洞口。在那个洞内，闪烁着银光。他进去一看，发现里面有八个人正在专注地下棋，每对都下得十分认真。他放下斧柄坐在一旁，被这场下棋深深吸引。直到太阳落山，这八位人才放下棋子，准备吃一顿蟠桃大餐。
通常情况下，一个蟠桃都能被分成八片，但这一次，他们一连破了八个蟠桃，每个都是破八片成九片。八个人感到非常奇怪，抬头看着坐在一旁的三界，好奇地询问：“你是怎么跑到这里来的？”
三界坦诚地回答：“我原本上山砍柴，偶然路过这个洞口。看到里面闪闪发光，就进来看看。然后看到你们在下棋，我完全沉浸其中，一不留神竟然度过了整整一天。”
原来这八位下棋的人都是仙人，天上一天，人间已经过去好几年了。当天已经渐渐变暗，众仙问三界：“天色已晚，你还准备去砍柴吗？”三界低头看了看自己手中的板斧，发现斧柄已经朽烂不堪。他回答：“斧柄都已经烂了，再也砍不了柴了！”众仙觉得他有仙缘，于是将多出的那份蟠桃分给了他，并尊称他为“九仙”，邀请他一同返回仙山。
众仙走在前面引路，而三界跟随在后。他们走过一座山，又越过一山，一路上风景如画。最终，他们来到了金刚山，山上郁郁葱葱，山间溪水潺潺流淌，美不胜收。三界不禁感叹：“这里的水正清，正好可以派上用场。”众仙听了都很高兴，说：“是啊，水这么清澈，可以用来洗净食材，准备一顿美味的斋宴。”三界随口说：“还可以用来洗牛肚打边炉！”众仙听了停下来，细细打量了一下三界，然后说：“看来你还在思念着牛帮，很难适应仙界的生活。或许最好的方式是让你回到人间吧。”
三界向仙人告别后，沿着原路回到了百草垌。垌场里挤满了大牛和小牛，数量多得数不清，让他心花怒放。仔细观察后，他发现一些牛在争相吃一种树苗，原来是莎树苗；还有一群牛在争食一丛草，原来是竹叶草。这两种植物在其他垌场很少见，但在这里却长得茂盛。于是，三界恍然大悟，明白了牛群之所以繁殖迅速、茁壮成长的原因。
他把牛赶回村庄，按照原数目还给牛主人，还剩下的一大群牛则分给了那些没有牛的贫苦兄弟和姐妹。同时，他采集了莎树和竹叶草的种子，撒播在山野之间。从此以后，百里毛南山乡的每一块垌场都变成了肥沃的牛场。
但不幸的是，一群恶狼和饿虎袭击了放养的牛群，造成了不小的损失。三界为此心如刀割。为了保护牛群的安全，他开始修建石墙，建造栏舍，将牛群关进栏内喂养。他每天割下竹叶草，撒进栏内，为牛提供食物。他还采集莎树叶，经过烫软和加入一些小米、玉米粉和适量的生盐，制成了特制的牛食。这种精心喂养的方法比在百草垌放养的效果还要好，老牛变得更嫩，瘦牛变得更肥，每一头牛都毛色光亮，腿壮腰圆。
三界的栏养方法很快传遍了毛南山乡，家家户户都开始采用这种方法养牛。这个地方因此而得名为“菜牛之乡”。为了纪念三界的贡献，每年五月庙节，各村各寨都会杀菜牛，前往三界庙祭奠。人们还唱起颂歌，赞美三界的功绩：“庙节五色糯饭摆中堂，鲜嫩的菜牛肉炒生姜，菜牛肉九呀九里香，三界公的功劳永世铭记。”
